世界上最早的人類

世界上最早的人類爲南方古猿，根據人們的推測，因爲環境變遷、叢林減少，400萬年前的南方古猿已經被迫生活於稀疏的林地與草原地帶。這一方面讓南方古猿更加適應雙足行走，解放了雙手，另一方面也讓南方古猿的傳統食物來源變得不再穩定。南方古猿阿法種經常被稱爲人屬的祖先，也就是我們現代人——智人的祖先。

200萬年前，能人出現。就像他們的拉丁語名字（homo habilis）所暗示的那樣，能人是能夠思考的人，因而纔可以有計劃地製造工具。通過粗糙的工具，他們更容易吃到過去很難獲得的高能量食物，比如骨髓。

100多萬年前，直立人開始使用火加熱和烹飪食物，進一步擴大了這種趨勢。消失了一大塊的消化系統，騰出了可觀的基礎代謝，人們現在還無法確切知道，這部分富餘的能量爲何會被投入大腦的發育。

而中國最早出現的人類爲北京猿人，北京人又稱北京猿人，科學命名爲“北京直立人”，又稱“中國猿人北京種”，是生活在更新世的直立人。其化石遺存於1927年在中國北京市西南的周口店龍骨山發現。北京猿人四肢骨的大小、形狀、比例和肌肉附着點基本上具有現代人的形式。