四世同堂每章概括1至3章

1、《惶惑》

故事發生在抗戰時期北平淪陷時期，北平小羊圈衚衕裏祁老人渴望圓滿的度過80大壽，然而日本人突然打進來，使表面本來和睦的衚衕變得風雲四起。錢家二少爺與日本人同歸於盡，冠家人爲取得日本人信任而告發錢家，錢默吟被迫下獄，錢家大少爺和錢夫人病死，祁瑞全在大哥的幫助下逃出城外開始抗戰。

冠家最終在靠出賣女兒色相的幫助下取得了妓女所所長的職位。瑞豐在妻子的幫助下進入教育局擔任科長，不顧瑞宣的反對變相爲日本人做事服務。一邊在敵人的一番拷打之後，錢老人神志不清的出獄，在衚衕鄰居的幫助下逐漸恢復神智，錢家兒媳產下一子。

2、《偷生》

在日本人的不斷傾軋下，北平人逐漸開始缺煤缺糧，衚衕裏除了冠家人其餘人的生活都變得越發貧乏，日本人也開始了對學校的思想控制，瑞宣不滿，向學校辭職進了英國使館工作。

由於日本人內部的勢力更迭，瑞豐被新一波的勢力推下科長之位，藍東陽則成了新民會的幹部，胖菊子見勢改嫁給藍東陽，瑞豐變得一無所有灰溜溜的回到五號院。瑞宣的不合作態度使日本人抓走了祁家的長孫。

3、《饑荒》

日本人的瘋狂戰爭使日本人開始經濟緊張，北平也隨之開始了斷煤斷糧的生活，祁家也開始食物緊缺，冬日也沒有煤火取暖。失勢的冠曉荷與瑞豐一同在街上游蕩被日本特務抓走，大赤包在獄中被虐待致死，高第希望出城抗日在途中被當上特務的妹妹攔截最後回到北平在錢老人的指導下開始地下抗戰。

因爲共和的摧殘小妞子死在了母親的懷裏，在韻梅的哭泣中人們被告知抗戰勝利，歡愉慶祝。