美人魚是指什麼海洋動物

海洋美人魚指的是儒艮。儒艮又名“人魚、南海牛”，因為它需要定期浮出水面呼吸，故常被認作“美人魚”。儒艮是一種海洋草食性哺乳動物，其主要生活在熱帶淺海中，以二藥藻、喜鹽草等水生植物為主食。儒艮是世界上最古老的海洋動物之一，屬國家一級保護動物，也是我國的瀕危物種之一。

自四千年前起，人類便開始對儒艮的捕殺，食肉榨油，骨可雕物，皮可製革，迄今儒艮數量已極為稀少。

儒艮棲息地與水温、海流以及作為主要食品的海草分佈有密切關係。多在距海岸20米左右的海草叢中出沒，有時隨潮水進入河口，取食後又隨退潮回到海中，很少遊向外海。

儒艮行動緩慢，性情温順，視力差，聽覺靈敏，平日呈昏睡狀。飽食後除不時出水換氣外，愛潛入30至40米深的海底，伏於巖礁等處靜候，從不遠離海岸到大洋深海去。