首次證明人腦細胞在體外也有智力，在培養皿內活動

衆所周知，人類的大腦是非常複雜的生物系統，它非常神祕，又和每個人的生活息息相關。據瞭解，人腦擁有上千億個神經細胞（神經元）；神經元之間有複雜的神經纖維連接，通過百萬億個連接點（突觸）形成神經網絡和主導各種腦功能的神經環路，產生了情緒、語言、記憶和意識。可以說人腦很可能是整個生物世界中最複雜的器官，長期以來一直是科學家們着迷的對象。

據最新一期《神經元》雜誌，人類和小鼠的神經元在一個碟子裏學會了玩電子遊戲。研究團隊首次證明，一個培養皿中的80萬個腦細胞可以執行目標導向的任務，即使是在培養皿中的腦細胞，也可以表現出固有的智力，隨着時間的推移改變它們的行爲。這項研究在疾病建模、藥物發現以及擴展當前對大腦如何工作、智力如何產生的理解方面具有重要作用。

“從蠕蟲到蒼蠅再到人類，神經元是廣義智能的起點。”論文第一作者、澳大利亞墨爾本皮層實驗室首席科學官佈雷特·卡根說，“所以問題是，我們能否以某種方式與神經元互動，以利用這種固有的智能？”

實驗中，研究小組從小鼠胚胎和人類幹細胞中分別提取了腦細胞，並將它們培養在既可以接受刺激，又可以讀取它們的活動的微電極陣列上。

首先，研究人員將這些神經元連接到一臺電腦上，這樣神經元就會收到關於遊戲中的球拍是否正在擊球的反饋。然後，他們使用電子探頭監測神經元的活動和對這種反饋的反應。

神經元移動球拍和擊球的次數越多，電子探頭記錄的“尖峯”就越強。當神經元失誤時，他們的遊戲方式會被皮層實驗室開發的軟件程序“批評”。這表明神經元可以實時地以目標導向的方式活動，以適應不斷變化的環境。

“對細胞施加了不可預測的刺激，系統作爲一個整體會重組其活動，以更好地玩遊戲，並將隨機反應降至最低。”卡根說。

這種學習背後的理論植根於自由能原理。簡而言之，即大腦通過改變世界觀或行爲來適應環境，以更好地適應周圍的世界。

研究人員表示，這種教導細胞培養物執行表現出智商的任務的新能力，開啓了未來新的可能性，將對技術、健康和社會產生深遠影響。在研究新藥或基因療法在動態環境中的反應時，這些發現還提高了創建動物試驗替代方案的可能性。